Действительно ли биоразлагаемая одежда помогает в борьбе с пластиковым загрязнением?

Новое исследование показывает, что биоразлагаемый пластик в одежде разлагается не так быстро, как хотелось бы.

Автор: Криус

Кейрон Робертс, Портсмутский университет; Фэй Косейро, Портсмутский университет, и Мухаммед Али, Портсмутский университет

Пластиковое загрязнение стало одной из самых острых экологических проблем нашего времени. Ежегодно в окружающую среду попадает более 100 миллионов тонн пластика, из них более 10 миллионов тонн попадают в наши океаны. Этот пластик распадается на вредные частицы микропластика, настолько мелкие, что их может съесть дикая природа.

Мы все считаем выброшенные бутылки и пакеты пластиковыми отходами. Но не менее проблематичны и синтетические волокна, из которых вплетена наша одежда – полиэстер, нейлон, акрил и другие. Ежегодно производится более 60 миллионов тонн пластиковой ткани, значительная часть которой в конечном итоге попадает на свалку.

Одним из многообещающих подходов к преодолению этого кризиса является использование «биоразлагаемых» пластиков. Эти пластмассы предназначены для естественного распада на газы и воду, которые затем выбрасываются обратно в окружающую среду, не вызывая долгосрочного ущерба.

Но реальность биоразлагаемого пластика (или «биопластика») не оправдывает наших ожиданий. Новое исследование, проведенное Океанографическим институтом Скриппса в Сан-Диего, Калифорния, показало, что популярный биопластичный материал, называемый полимолочной кислотой, не разлагается в окружающей среде так быстро, как хотелось бы.

Исследователи подвесили образцы волокон из пластиковых материалов на биологической и нефтяной основе, а также натуральных волокон, таких как хлопок, в прибрежных водах и на морском дне. Со временем они исследовали эти отдельные волокна под микроскопом, чтобы увидеть, не разрушаются ли они. В то время как хлопковые волокна начали разрушаться в течение месяца, синтетические волокна, в том числе биопластиковые материалы, такие как полимолочная кислота, не показали никаких признаков разрушения даже после 400 дней погружения в океан.

Загрязнение пластиком, источником которого является одежда, является особенно сложной проблемой. Одежда часто не перерабатывается и даже не подлежит вторичной переработке, и в результате постепенного износа она выделяет крошечные пластиковые волокна в окружающую среду.

Волокна одежды могут достигать наших океанов разными путями. Например, одежда, смытая в море, физически разрушается под действием волн или трения о частицы песка. Этот процесс приводит к высвобождению волокон по мере изнашивания одежды.

Даже когда мы просто носим одежду, пластиковые волокна выбрасываются в окружающую среду, некоторые из которых могут в конечном итоге оседать в океане. А в процессе стирки одежды волокна смещаются и попадают в канализацию, а также потенциально попадают в море.

Что бы мы ни делали, волокна одежды неизбежно попадут в окружающую среду. Поэтому разумно серьезно подумать о том, что происходит с этими волокнами после их высвобождения.

Исследования обнаружили доказательства того, что микроволокна полимолочной кислоты потенциально токсичны для морских организмов, включая медуз. Изученные медузы изменили частоту пульса под воздействием высоких концентраций этих пластиковых волокон, что потенциально снизило их способность охотиться, избегать хищников и сохранять ориентацию в воде.

Присутствие волокон полимолочной кислоты в морской среде может привести к изменению численности и поведения медуз. Такие изменения могут иметь далеко идущие последствия для морских экосистем. Медузы широко распространены во всех океанах и играют решающую роль в морской пищевой сети как хищники, так и жертвы.

Еще одной проблемой является долговечность волокон полимолочной кислоты в морской среде. Чем дольше эти волокна остаются в окружающей среде, тем больше вероятность того, что они будут съедены морскими организмами.

Тогда, вероятно, произойдет биоаккумуляция, при которой микропластик и связанные с ним химические вещества накапливаются в морской пищевой сети. Исследования обнаружили доказательства биоаккумуляции микропластика среди множества видов и типов микропластика.